十九世紀末的土耳其和中國的清朝末年一樣,鄂圖曼帝國越來越追不上西方工業革命的腳步,國土一塊塊丟在俄羅斯、奧地利、希臘、...的侵略之下,為了救亡圖存,鄂圖曼發動了幾次西化改革,其中,1908年土耳其青年黨在不流血革命下,請蘇丹讓出政權,建立國民議會。
第一次世界大戰時,鄂圖曼選錯邊加入同盟國,結果被打得落花流水,伊斯坦堡甚至被英法聯軍佔領。其中唯一的一次勝仗是由凱末爾(Mustafa Kemal Atatürk)領導的。大戰結束後,英國強迫蘇丹解散國民議會。凱末爾則在安卡拉成立臨時政府,抵抗侵略,並在1922年一次重要的戰爭打敗英國支持的希臘軍隊。這次關鍵性的勝仗,也就是8月30日「勝利日」要慶祝的。
隔年十月,土耳其共和國成立,蘇丹被廢,凱末爾當選第一任總統,並被尊為國父,他名字中的Atatürk即「土耳其之父」,土耳其國會頒給他的姓氏。
凱末爾建立的政府由軍方主導,以激烈的手段推動世俗化政策,排除伊斯蘭在政治與教育的影響力,把文字從阿拉伯文改成拉丁字母,讓婦女擁有投票權(這在當時歐洲都算非常前進)。據說日本明治維新給了凱末爾相當大的啟示
土耳其人極為崇敬凱末爾,他的頭像隨處可見,從五星級大飯店到路邊小餐館都掛他的照片,差不多就像義大利人對待耶穌像一樣。
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