現下盂蘭盆節已經成為日本特有的祭奠祖先、祈禱冥福的節日，有其獨自的特點。一般在陽曆的8月13日傍晚，在佛坦或靈棚前掛上盆提燈（盂蘭盆節時超市裡賣的一種白或乳白色的紙燈籠），在大門口點燃叫作“迎魂火”的麻稈兒，迎接祖先靈魂的回歸，與活人一起生活4天，16日將先祖的靈魂托付與“水燈”（多為白色的蠟燭紙燈），放置於附近的河面上，送祖先的靈魂回陰間。而在京都這天的傍晚，在半山坡上點燃“大“字樣的篝火，為祖先的靈魂送行，這就是有名的“大文字”祭祀活動。
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日本盂藍盆節 2013-06-29
盂蘭盆節的來由
盂蘭盆節在日本是僅次於元旦的盛大節日，從公歷8月12日至16日為期四天，是日本祭祀祖先，祈求死者冥福的日子，晚上人們會聚在一起圍成圓圈，伴隨節奏奔放，氣勢非凡的大鼓、三味弦等傳統樂器載歌載舞，這就是盂蘭盆舞，表達人們為那死去的親人能脫離地獄之苦而狂喜的心情。
為什麼日本人的盂蘭盆舞，會表達這樣一種心境，從而演變成了德島的狂歡節呢？據說盂蘭盆節的習俗是在日本飛鳥時代由中國傳入日本的，不過中國早因文革的原因在民間基本消失了，這個節日其實來源於古印度，釋迦佛陀的十大弟子之一的叫目鍵連的慈悲救母的故事。
「盂蘭盆」是古印度語的音譯，「盂蘭」為「倒懸」之意，表示在地獄受「倒懸」之苦，「盆」即「救器」，解救受苦靈魂脫離地獄之苦的法器。傳說當年目犍連是釋迦佛的一個神通出得非常豐富的弟子，被釋迦佛贊為「神通第一」。他出家前就是一個大孝子，母親過世後，他惦記著母親，便運用天目神通找尋他的母親，發現母親被降「餓鬼道」飽受飢餓之苦，瘦如皮包骨，因而痛徹心肺，立即運用神通把飯食盛入缽中運到母親跟前。
誰知食物一入口中，便化成了火炭，無法食用。他悲痛萬分，只好向釋迦佛請求解救之法，釋迦佛向他明示善惡因果：因他母親生前心地不善，造下罪惡，惡業須以苦刑償還，僅靠目犍連一人的功德無法替他母親承受業債，須四方眾僧在陰曆七月十五日持誦佛經，做法會開啟他母親的善心，並供美味百果敬佛供僧，方能救出他母親，並教導他要捨去私情，將慈悲之心恩澤生生世世的父母，以至擴大到天下眾生，以對今世之母的心去對待天下所有受苦的眾生。
果然目犍連以此法救出母親。從此農曆七月十五日成了佛教法會的日子，在中國因其孝行的教諭作用而在梁武帝時開始盛行，繼而傳入日本。
這個故事十分有趣，不僅告訴人們善惡有報，還深刻地指出誰任憑有天大的本事，也不能毫無條件地解除一個人自己造下的惡果
