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日本京都大文字五山送火祭 2013-06-29
8月13日至15日為日本的祭祖期間，其中盂蘭盆會是日本人祭祀先祖亡靈的佛教儀式，於8月13日點燃「迎火」迎接祖先的歸來並做佛事，16日點燃「送火」，將祖先送回他們的地方，意義為照亮祖先靈魂來去之路。除了在寺院祭祀之外，也有掃墓、放紙燈等相關活動，此習俗始於室町時代，本來只是在家門前焚火而已，後來就轉移至山上舉行，變成獨特的地方宗教活動。
每年8月16日舉行的京都大文字五山送火正是日本「送火」祭典的代表；川端康成在《古都》中，如此描述著：「八月十六日的大文字，是盂蘭盆會的送火祭典。據說，在山上點火這個風俗，是沿習古時人們在夜晚送行靈魂回歸虛空冥府時，往上空拋擲火把的舊俗而來的。」
在大文字五山送火中，火堆排列形成文字與圖形，各個大文字皆設在京都市郊五座山面對城市的山坡，由數百公尺的火床形成字型，被分派上山擔任點火工作的點火人扛著柴火，在點火的前兩日於火床裡放松木柴堆，薪柴上寫著祈福的文字，等著點火之後，化為灰煙，飄向天空，也護送靈魂回到天國。
等日落天黑，由點火人揮動火把發出訊號，五山的大文字便一起點火；先從京都市東郊如意嶽（又名大文字山）的「大」文字於晚間8:00開始點燃，接著依序於8:10點燃位在松崎西山的「妙」、「法」、8:15點燃西賀茂妙見山的「船形」、大北山「左大文字」、8:20點燃上嵯峨水尾山的「鳥居形」，這些大文字沿著包圍京都的五座山，相繼在各山頭點燃，慢慢成形，各山的點火時間約為30分鐘。雖然看著簡單，其實點火人是在滿山跑著點火，一站接一站，像烽火臺似的十分壯觀。基本上京都市的任何地方，都能夠很清楚地看到這幅壯觀的景色；劃破夜空，熊熊燃燒的火光，是京都夏夜的一大盛事。
